Le risque d’un surcroit de suicides augmente lorsque l’article décrit explicitement la méthode suicidaire, a recours à des Unes, des gros titres ou des images spectaculaires et lorsque la couverture médiatique – répétée et abondante – sensationnalise ou romantise une mort par suicide.

En revanche, une information responsable permet de soutenir un effort d’information auprès du public et d’encourager les personnes vulnérables à avoir recours à de l’aide. La publication de témoignages de personnes parvenues à surmonter une situation de crise grâce à des aides (imitation positive) peut renforcer les facteurs de protection ou les obstacles au suicide et contribue ainsi à sa prévention. Les médias devraient aussi toujours inclure des informations sur les ressources d’aide. De préférence, des services agréés de prévention du suicide, disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Ne craignez pas de parler du suicide. Plus le tabou persiste, plus le mythe s’enracine. Traiter le suicide avec prudence, même brièvement, peut modifier les idées reçues du public, corriger les mythes et ainsi encourager les personnes les plus vulnérables ou à risque à chercher de l’aide.

Nous sommes également à votre disposition pour vous accompagner dans votre réflexion. N’hésitez pas à nous contacter.

Relater un fait suicidaire ou rédiger un article sur ce sujet requiert quelques précautions simples pour un traitement médiatique plus sûr. Le programme Papageno se base sur les indications éditées par l’Organisation mondiale de la santé :

Des informations sur les différents dispositifs d’aide devraient figurer à la fin de chaque article traitant du suicide. Ces dispositifs dépendront du contexte, mais ils pourraient inclure le médecin généraliste, des professionnels de santé mentale ainsi que des lignes téléphoniques d’assistance agréés en prévention du suicide ou le 15 (disponible 24h/24, 7 j/7).

Citer ces dispositifs d’aide ouvre la voie à un soutien immédiat aux personnes en détresse ou qui envisageraient de se suicider.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Il existe de nombreuses idées reçues au sujet du suicide. La recherche a montré que les articles véhiculant ce genre de mythes sont plus à risque de déclencher des comportements d’imitation. Au contraire, le public tendrait à se défaire des mythes lorsque ceux-ci sont explicitement mis à l’épreuve des faits dans les médias. Par conséquent, il est préférable de soigneusement rechercher et transmettre des informations factuelles sur le suicide. Au-delà, il est toujours aidant d’informer sur les façons de contribuer à la prévention du suicide, d’inviter les personnes suicidaires à chercher de l’aide et d’indiquer où trouver cette aide.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Fournir des témoignages de personnes qui, dans l’adversité, sont parvenues à faire face aux idées suicidaires peut aider d’autres personnes à adopter une stratégie positive similaire. Des articles détaillant comment obtenir de l’aide face à des difficultés en apparence insurmontables sont également encouragés. Ces témoignages permettent de mettre en exergue les voies possibles pour surmonter des idées suicidaires et obtenir de l’aide.

Le programme Papageno permet également d’ébaucher les réseaux de demain en même temps que d’impulser la dynamique incitant à avoir recours à ces réseaux. Dans cette nouvelle ère de la collaboration, le journaliste confronté au sujet des conduites suicidaires n’hésitera pas à contacter les professionnels de la prévention et du soin, lesquels n’hésiteront pas à lui répondre.

Les suicides de célébrités, sujet médiatique de choix, sont souvent considérés comme étant d’intérêt public. Or, ces mêmes suicides sont d’autant plus à même d’influencer le comportement d’imitation des individus vulnérables. Valoriser le décès d’une personne célèbre pourrait laisser suggérer que la société cautionne de tels comportements suicidaires. Pour toutes ces raisons, traiter du suicide d’une célébrité devrait se faire avec une prudence toute particulière : sans valorisation indue, ni description détaillée de la méthode employée, ou raisons simplistes mais en mettant davantage l’accent sur la vie de la personne célèbre, son action publique et les conséquences que son geste peut avoir sur son entourage. En outre, lorsque la cause du décès n’est pas connue, toute spéculation imprudente autour d’un suicide potentiel peut s’avérer néfaste. Il semble donc préférable de ne se prononcer que lorsque la cause du décès est attestée et les circonstances connues. Comme indiqué ci-dessus, les reportages doivent toujours inclure des informations sur l’accès aux ressources d’aide pour les personnes vulnérables et/ou qui pourraient être fragilisées en raison du décès.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Interviewer une personne endeuillée par un suicide constitue un témoignage pertinent sur la réalité de la perte ressentie. Cependant, cela requiert des précautions de la part du journaliste. Notamment parce que ces personnes (famille, amis ou autres) vivent une perte douloureuse et peuvent être en situation de crise. La décision d’interviewer une personne endeuillée par un suicide ne doit donc pas être prise à la légère. Ces personnes sont elles-mêmes plus à risque de se suicider car le travail de deuil les rend particulièrement vulnérables. Leur vie privée devrait être respectée à tout moment.

Dans le cadre de ses investigations auprès des proches, le journaliste pourrait être dépositaire d’informations sur le défunt dont les endeuillés n’auraient pas connaissance. La publication de telles informations pourrait être préjudiciable à ces personnes. Les journalistes doivent également examiner avec soin l’exactitude des informations reçues de la part des endeuillés dans la mesure où leur objectivité peut être altérée par la douleur.

Lorsque la perte du proche n’est pas toute récente, les personnes endeuillées peuvent témoigner sur la façon dont elles ont fait face à de telles circonstances. Cependant, parler de cette expérience peut raviver des souvenirs et des émotions douloureuses. Les personnes endeuillées qui souhaitent témoigner auprès d’un journaliste pourraient ne pas être totalement conscientes des conséquences potentielles de la diffusion publique d’informations privées. Par conséquent, un temps d’échange au préalable est souhaitable de même que des mesures afin de protéger leur intimité. Dans la mesure du possible, une relecture de l’article ainsi qu’une prise en compte des corrections avant publication est à privilégier.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Le fait de travailler sur le suicide d’une personne peut aussi entrer en résonance avec les expériences propres des professionnels. L’effet peut s’avérer particulièrement sensible dans les communautés restreintes et soudées où l’implication locale des journalistes est souvent forte. Il est donc impératif que les rédactions mettent en place les aides nécessaires, notamment pour les plus jeunes journalistes. De telles aides peuvent inclure des possibilités de débriefing, des systèmes de tutorat… Les professionnels des médias ne devraient pas hésiter à chercher de l’aide au sein même ou en dehors de leur organisation s’ils se sentent fragilisés par la question du suicide.

La mise en évidence et la répétition excessive d’articles traitant du suicide induisent davantage de comportements d’imitation qu’un traitement médiatique plus discret. Dans l’idéal, ces articles devraient se trouver dans les pages intérieures, et figurer en bas de page, plutôt qu’en Une ou sur la partie haute d’une page intérieure. À la télévision tout comme à la radio, l’information sur un suicide ne devrait pas faire la Une de l’actualité mais apparaître plutôt en deuxième ou troisième sujet.

La pertinence de répéter ou de réactualiser une histoire originale devrait également être évaluée avec circonspection.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Probablement plus que quiconque, les professionnels des médias connaissent l’importance des nuances du langage. Aussi, des expressions comme « l’augmentation des taux » sont à préférer aux variantes emphatiques telles qu’« épidémie de suicide ». Un discours qui laisserait entendre que le suicide est un problème majeur de santé publique, qui identifierait les facteurs de risque tout en associant un message préventif soutiendrait un effort d’information auprès de la population générale.

Au contraire, un langage qui décrirait le suicide en des termes sensationnalistes, le normaliserait ou en simplifierait les circonstances en les réduisant à l’élément déclencheur, serait à proscrire. Toute variation statistique des chiffres sur le suicide doit être vérifiée avec soin car elle peut être le résultat de fluctuations temporaires sans effet durable dans le temps. Le recours impropre au mot suicide (ex. « suicide politique ») est susceptible de désensibiliser les lecteurs à la gravité réelle du problème. Des expressions telles que « suicide raté » et « suicide réussi », sous-entendant que la mort serait une issue souhaitable, devraient être proscrites. Au contraire, une formulation telle que tentative de suicide « non aboutie » ou « non fatale » est plus précise et moins encline à une interprétation erronée.

L’expression « commettre un suicide », ne devrait pas être employée dans la mesure où elle accole une dimension criminelle au geste, dimension qui ajoute à la stigmatisation des proches du défunt et qui est susceptible de contribuer à décourager les personnes suicidaires à chercher de l’aide. On pourra lui substituer des expressions telles que « suicide abouti », « mort par suicide » ou « a mis fin à ses jours ». Pour mémoire, rappelons que le suicide reste un acte criminel dans certains pays du monde.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Il y a lieu d’éviter la description détaillée de la méthode par laquelle une personne s’est suicidée ou a tenté de se suicider. En effet, la mention des détails pourrait faciliter le recours à la même méthode par des personnes vulnérables. À titre d’exemple, au moment de traiter d’une intoxication médicamenteuse, il serait imprudent de détailler le nom ou la quantité des substances ingérées, ou encore la façon dont la personne se les est procurées. Les suicides par des moyens peu communs appellent à une prudence particulière. Les relayer peut certes présenter un intérêt médiatique particulier, mais expose également au risque d’imitation. Ces méthodes peu communes risquent de plus de faire l’objet d’un traitement médiatique sensationnaliste et leur diffusion pourrait être accélérée par les réseaux sociaux.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Il arrive qu’un lieu donné se forge la réputation d’être particulièrement propice au suicide. Il en est ainsi de certains ponts, grands immeubles, falaises, gares ou passages à niveau où des gestes suicidaires, fatals ou non, ont régulièrement lieu. Les professionnels des médias devraient mettre un soin particulier à ne pas promouvoir de tels lieux. Pour ce faire, ils pourront éviter, par exemple, de les décrire de façon sensationnaliste ou de mettre en exergue le nombre d’incidents qui y ont lieu. Une prudence est particulièrement requise lorsqu’un suicide ou une tentative de suicide se déroule au sein d’un établissement d’enseignement ou d’une institution spécifique telle que prisons ou unités psychiatriques qui accueillent des personnes particulièrement vulnérables.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Les gros titres ont pour vocation d’attirer l’attention des lecteurs en synthétisant l’essentiel de l’information. L’utilisation du mot « suicide » devrait y être évitée, de même que toute référence explicite au lieu ou à la méthode du suicide. Lorsque les titres peuvent faire l’objet d’une réécriture, une collaboration entre l’auteur de l’article et le rédacteur en chef est souhaitable afin de s’assurer qu’un titre approprié soit publié.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

Mieux vaut ne pas utiliser de photographies, de séquences vidéo ou de liens vers des médias sociaux d’un cas de suicide, particulièrement s’il s’agit d’en faire clairement apparaître le lieu ou la méthode. De plus, il ne devrait pas être fait usage de photographies de la victime. En tout état de cause, le recours à des photographies devrait être subordonné à l’autorisation explicite de la famille. S’il est décidé d’en faire usage, ces images ne devraient pas être mises en évidence, ni servir de support à une valorisation inconsidérée de l’individu. Les études montrent que les supports visuels d’actes suicidaires réactivent le comportement suicidaire de personnes vulnérables et peuvent ensuite déclencher un geste par imitation lors d’une crise personnelle. Une coordination étroite du travail éditorial sur le texte et les visuels est donc recommandée. Par ailleurs, les messages d’adieu laissés par la victime (lettre, message sur les réseaux sociaux ou courriels) ne devraient pas être publiés.

SUICIDE : QUE FAIRE ? QUOI ÉVITER ?

 

À travers la réduction des effets d’incitation et la promotion des effets de prévention, les bénéfices à attendre d’une sensibilisation des journalistes à la question du suicide sur la réduction des conduites suicidaires qui en découle semblent donc majeurs.

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(1) : Niederkrotenthaler T, Voracek M, Herberth A, Till B, Strauss M, Etzersdorfer E et al. Role of media reports in completed and prevented suicide – Werther v. Papageno effects. Br J Psychiatry. 2010;197:234–43.